La electricidad es la forma de energía más utilizada en la industria y en los hogares. Es una forma de energía relativamente fácil de producir en grandes cantidades, de transportar a largas distancias, de transformar en otros tipos de energía de consumir de forma aceptablemente limpia. Está presente en todos los procesos industriales y en prácticamente todas las actividades humanas, por lo que se la puede considerar un bien básico insustituible.

Para su utilización se precisa un sistema físico que permita y sustente el proceso completo desde la generación hasta el consumo final. Este sistema es el sistema eléctrico que se presenta en esta unidad y cuyo contenido es:

1. Introducción
2. Estructura de un sistema eléctrico
3. El sistema eléctrico español
4. Centrales eléctricas
5. Legislación del sector eléctrico español.

Vistos los conceptos básicos de los sistemas eléctricos, en esta unidad se estudian los sistemas eléctricos en un entorno de competencia, el mercado de la electricidad. El objetivo de esta unidad es conseguir una visión general de la planificación y operación de un sistema eléctrico en base a los objetivos y horizontes temporales que las definen.  Se compara el denominado "mercado tradicional", basado en un funcionamiento centralizado y monopolio de las compañías, con el mercado actual competitivo que llegó con la desregularización. Como ejemplo se estudia el actual Mercado Eléctrico Español. El contenido de la unidad:

1. Evolución histórica de los sistemas eléctricos.
2. Consideraciones técnicas y económicas del funcionamiento de un sistema eléctrico.
3. Planificación y funcionamiento de los sistemas eléctricos.
4. Sistemas regulados.
5. Sistemas desregulados.
6. El Mercado Español de la Electricidad.

Las políticas de impulso de uso de las energías renovables en su aplicación principal como suministro de energía eléctrica a incorporar en las redes de distribución pública y las limitaciones que estas energías tienen han impulsado el desarrollo de sistemas eléctricos locales (generación distribuida). Compatibilizar estas redes con las grandes redes nacionales, garantizar continuidad, calidad de servicio, etc., exige una gestión específica y distinta a las de las redes nacionales, con especial relevancia para el control. La unidad se desarrolla:

1. Generación distribuida e impulso para el uso de energías renovables en la UE.
2. Situación actual y futuro de las redes inteligentes (smart grids).
3. Almacenamiento de energía para la integración de sistemas de generación renovables.
4. Gestión de energía en micro-redes.

La eficiencia energética ya no es una opción, sino que debe considerarse un recurso en sí misma en todos los ámbitos de aplicación posible y los sistemas eléctricos no son una excepción. Se puede y se tiene que mejorar la eficiencia energética de los distintos elementos y procesos de los sistemas eléctricos identificando las pérdidas y reduciéndolas, optimizando al máximo todos los puntos de ineficiencia. La unidad se desarrolla en los apartados siguientes:

1. Concepto de eficiencia energética.
2. La eficiencia energética en los sistemas eléctricos.
3. Mejoras y optimización de la eficiencia energética en los sistemas eléctricos.