Bloque 1: La estabilidad de las dictaduras
Se estudiarán las estrategias utilizadas por los diversos tipos de dictaduras para mantenerse en el poder, así como las principales vulnerabilidades a que dichos regímenes se ven expuestos. Las instituciones, los intentos de cooptación de la oposición, las estrategias de "power-sharing" desplegadas por el dictador, la fragmentación de la élite dirigente, el crecimiento económico y, desde luego, la represión (que se puede organizar de muy diferentes maneras y contar con la complicidad de muy diversos actores e instituciones) son factores cruciales que serán especialmente tenidos en cuenta. Muchos autores tratarán de establecer una relación entre el tipo de régimen autoritario, la duración del mismo y la naturaleza de las crisis a que puede verse abocado. Otros autores examinarán la importancia de las constituciones y los sistemas judiciales en los contextos autoritarios.

Bloque 2: Las transiciones a la democracia

Se expondrán las distintas teorías existentes sobre el cambio político: desde las teorías de la modernización, que consieraban que las condiciones socioeconímicas eran determinantes para que un país transitara con éxito a la democracia, hasta las teorías que señalan que el factor crucial es el comportamiento estratégico de las élites políticas cuando negocian entre sí. Más adelante, otros autores han retomado la importancia de las condiciones socioeconómicas para explicar las transiciones, pero tratando de integrarlas en el marco estratégico anterior. El principal debate se establece entre quienes consideran que sí que hay condiciones necesarias para que un país se democratice y quienes sostienen que no existen dichas condiciones ya que los procesos de transición incoporan muchos elementos contingentes y difíciles de predecir. Finalmente, otros autores tratarán de incorporar el papel desempeñado por las movilizaciones sociales y la cultura política en los procesos de democratización. La importancia de las instituciones heredadas también es subrayada por parte de algunos investigadores.

Bloque 3: La estabilidad de las democracias
Se examinarán las razones que explican el mantenimiento de las democracias a lo largo del tiempo. Dependiendo de los autores se pondrá el énfasis en variables como la renta per cápita, la distribución de la riqueza, los grupos de presión, las instituciones o los factores culturales para ver en qué medida contribuyen a estabilizar o desestabilizar este tipo de regímenes. Los autores seleccionados retomarán debates anteriores y discutirán entre ellos sobre si existen o no condiciones necesarias previas (sean éstas de tipo económico, cultural o institucional) para que las democracias se estabilicen.