La asignatura analiza la aparición del movimiento obrero en Europa y en España en la época contemporánea, para luchar contra la explotación que sufría el proletariado en la sociedad industrial. La clase obrera despertó como fuerza revolucionaria en las revoluciones de 1848, cuando el socialismo científico, desprovisto de contenidos éticos o morales, sustituyó al socialismo utópico y populista, profundamente ético, nacido con la Revolución francesa. Junto al socialismo científico la plusvalía fue un descubrimiento excepcional: la burguesía se apropia del superavit generado por los trabajadores, no con la fuerza como ocurría antes, sino a través del libre mercado. Un libre mercado que provocó inevitablemente la radicalización del proletariado, pues la mayor competencia aumentó la explotación de la clase obrera, cuyo empobrecimiento terminó arrastrándola a la revolución social. La asignatura también aborda el estudio de las distintas ideologías -así como las correspondientes distintas formas de organización obrera-, hasta la Guerra Civil española, a través de las Internacionales, en sus vertientes política y sindical.

Es una asignatura anual, de 6 créditos ECTS, de carácter optativo, que se imparte dentro del Máster: "La España Contemporánea en el contexto internacional". Con una orientación teórica, plantea la complejidad de las relaciones laborales en la sociedad capitalista industrial.