El concepto de patrimonio hace referencia a la asignación, ya sea por parte de la sociedad en su conjunto o de una institución en particular, de un valor concreto a los bienes materiales o inmateriales heredados de épocas pasadas y vinculados a un territorio. No es difícil comprender el interés y el debate que esto despierta en la actualidad, entre otras cosas porque el patrimonio es ya un concepto muy amplio e inclusivo que ha conseguido abarcar como objeto de protección y conservación al legado de la industrialización.
La idea de patrimonio ha evolucionado a la par que la sociedad. De ser concebido y valorado por criterios puramente estéticos ha pasado a englobar todo aquello que sirve de testimonio de una época y puede ser objeto de estudio para comprender el pasado y reforzar la memoria colectiva de los lugares en el presente. El patrimonio se ha convertido en algo parecido a un ejercicio intelectual de selección de los bienes sobre los que proyectar la materialidad de unos valores específicos. Los criterios que rigen en cada etapa el entendimiento de lo que es y no es patrimonio lo convierten, en definitiva, en un concepto cultural. Están en continua transformación, de forma que el patrimonio se construye, se reconstruye o se destruye con el tiempo. El patrimonio es el resultado de unos valores sometidos permanentemente a cambios, de tipo identitario o institucional. Es un proceso que lleva a veces a hablar de patrimonialización más que de patrimonio en sentido estricto, es decir, de configuración de lo que se entiende por patrimonio en cada momento.
Tras los viajes ilustrados y el interés manifestado por algunas personas interesadas en las más variadas observaciones, incluidas las referentes a la industria, y la fascinación que producía el progreso técnico en el hombre del siglo XIX, la atracción por la producción decayó con la llegada del siglo XX. Desde ese momento lo cultural empezó a identificarse con lo artístico y el arte se convirtió en el gran protagonista para el turismo. Además, la intensificación industrial que acompañó a las primeras décadas del siglo XX convirtió a sus avances y manifestaciones materiales en algo habitual y, por lo tanto, con menor poder de seducción. El turismo de masas, iniciado tras la Segunda Guerra Mundial, con viajeros poco interesados en aquello que no fuera sol y playa, acabó por liquidar el interés hacia las industrias.
Desde la crisis económica de mediados de la década de 1970 comienza de nuevo el interés por las instalaciones industriales, sobre todo las abandonadas dentro del espacio urbano. Altivas chimeneas entre edificios, máquinas en desuso o parcelas abandonadas en emplazamientos privilegiados crearon un fuerte impacto sobre el ciudadano, los poderes locales y el investigador en los países de vieja industrialización. Muchos de los restos se fueron progresivamente patrimonializando al identificarse como emblema de algunas zonas o ciudades. Se apostó por una conservación que mantuviese vivo el recuerdo de un pasado aún no muy lejano, convirtiéndose además en un instrumento de desarrollo económico con nuevas propuestas de uso cultural que involucrasen a la comunidad local.
Como principales resultados de aprendizaje por parte de los estudiantes que cursen esta asignatura se pueden señalar los siguientes:
Conocer los aspectos principales del patrimonio industrial, tanto teóricos como prácticos relacionados con la recuperación, la protección y el nuevo uso.
Identificar al patrimonio industrial como un campo de investigación interdisciplinar.
Abordar las claves para el estudio y la gestión del patrimonio industrial.
Despertar en el alumno el interés por el pasado industrial y los bienes y paisajes que integran el patrimonio industrial.
Identificar los recursos patrimoniales de un paisaje de origen industrial.
Conocer algunos bienes y lugares de especial significado en relación con el patrimonio industrial.
Conocer y valorar algunas de las experiencias más importantes de recuperación y nuevo uso del patrimonio industrial.
