El Grupo de Estudio sobre Tendencias Sociales comienza su andadura en el año 1995 bajo el patrocinio de la UNED (Universidad Nacional de Educación a Distancia), la Fundación Sistema, la Universidad de Alicante, más el apoyo económico de otras entidades como la Fundación  Ramón Areces, la ONCE y FUNCAS (Fundación de las Cajas de Ahorros) entre otras.

En los años transcurridos desde que se puso en marcha esta iniciativa se ha desarrollado un programa de trabajo ambicioso y muy intenso, que ha posibilitado realizar un número considerable de investigaciones empíricas concretas que cuenta con pocos precedentes en un país como España.

Los temas abordados en las investigaciones han versado sobre las cuestiones de mayor interés, tanto en la sociedad española como en el contexto internacional, como la integración de los inmigrantes, las desigualdades y los procesos de exclusión, los problemas sociales, la situación y cultura de los jóvenes, las identidades sociales básicas, la evolución de las familias, los problemas y retos del Estado del bienestar , las oportunidades económicas y sociales de las nuevas tecnologías, la influencia de Internet en las familias, los efectos de la revolución tecnológica, la integración de los discapacitados, así como la identificación de las principales tendencias políticas, económicas y sociales.

Hasta la fecha, el trabajo realizado se ha traducido en diecisiete encuestas de opinión pública de escala nacional con muestras entre 1.100 y 1.800 casos, treinta y nueve Estudios Delphi con expertos de diferentes ámbitos, doce encuestas específicas (sobre discapacidad (1995), estratificación y desigualdad social (1997), exclusión social (1998), sobre la casa del futuro (2001), sobre la familia del futuro (2000), sobre tendencias políticas (2001; 2004; 2009), sobre innovaciones tecnológicas (1996; 2005), sobre Internet en las familias (2007), sobre la inmigración (2008), sobre la juventud (2009)  así como dos decenas de estudios cualitativos, análisis sectoriales particulares  y estudios de caso.

En el plano académico, el proyecto de investigación ha supuesto hasta la fecha la celebración de un buen número de reuniones científicas en las que han participado algunos de los más reputados expertos españoles y extranjeros en los temas objetos de estudio. Entre estas reuniones destacan las celebradas anualmente bajo la denominación de “Foro sobre Tendencias Sociales”. En los últimos años, los foros han alcanzado un eco internacional sustantivo que ha posibilitado el interés en participar de expertos internacionales como Alain Touraine, Theodor Caplow, Manuel Castells, Philippe Schmitter, Lee M. silver, Göran Therborn, Alberto Martinelli, Claus Offe, Susan George, Donatella Della Porta y Michel Wieviorka entre otros. 

También es necesario destacar desde el plano académico que un número importante de tesis doctorales han visto la luz bajo este proyecto de investigación. Éstas han tenido lugar en el Departamento de Sociología III (Tendencias Sociales) de la UNED, dirigidas por los profesores e investigadores del grupo de investigación durante estos años bajo el programa de doctorado “Tendencias Sociales de Nuestro Tiempo” que está inscrito en dicho departamento.

Los resultados de este esfuerzo investigador han sido recogidos en numerosas monografías específicas, habiéndose iniciado en el año 1997 un esfuerzo de difusión pública que hasta la fecha se ha concretado en numerosas publicaciones de las que destacan: los once libros  de los Foros sobre Tendencias Sociales que se han celebrado anualmente y una colección importante de “Informes y documentos” editados por la Editorial Sistema junto a un buen número de artículos científicos y libros publicados por los investigadores del Grupo de investigación.

Así, el proyecto sobre Tendencias Sociales de Nuestro Tiempo  se ha convertido en una referencia analítica – en el ámbito nacional – en lo que se refiere a estudios prospectivos sobre tendencias y a la investigación sobre las perspectivas de futuro de la población española. El esfuerzo realizado permite conocer mejor los procesos de cambio social en los que estamos inmersos y proporcionan a diferentes sectores estratégicos de la sociedad española informaciones rigurosas, previsiones de tendencias y anticipaciones de escenarios de futuro que pueden ser de considerable utilidad para la realización de previsiones y actuaciones de diverso signo. Lo cual, en un mundo tan cambiante y dinámico como el actual, resulta primordial para cualquiera que necesite realizar programaciones estratégicas a corto y medio plazo.