Catedrático de la Universidad de Oviedo desde 1951. Miembro de la Real Academia Española. Gran Cruz de la Orden Civil de Alfonso X El Sabio.

Doctor Honoris Causa de las Universidades de León, Valladolid, Salamanca, Valencia, Zaragoza, País Vasco y Sevilla. Premio Nacional "Ramón Menéndez Pidal" de Investigación Humanística.

Premio Castilla y León de las Letras. Premio Principado de Asturias. Hijo Adoptivo de Asturias y de Oviedo.

De sangre castellana y catalana, nació en Salamanca, fue estudiante en Valladolid y Madrid, y docente en Asturias.