Mi amistad con María se remonta a los años de estudiante en la Universidad. Solíamos estudiar juntas, y cuando lo hacíamos en su casa, me fascinaba su numerosa y extraordinaria familia. María tiene cinco hermanas y cinco hermanos, al ser tantos tenían que dormir en literas. Su padre, ingeniero naval, un hombre adelantado en su época les tenía encomendado un trabajo en la casa a cada uno sin distinción de sexo, y por esto mismo quiso que todos estudiaran en la Universidad. Desde entonces nuestra amistad se ha mantenido de manera intensa, entrañable y profesional, ya que desde hace muchos años mantenemos ella y yo una serie continuada de fructíferas colaboraciones docentes en esta Universidad.
La Doctora Cascales Angosto nace en Cartagena y es Doctora en Farmacia por la Universidad Complutense de Madrid y Especialista en Bioquímica Clínica por la misma Universidad. Su formación postdoctoral la realizó con una Beca March durante un año en la Universidad de Kansas en los Estados Unidos con el profesor Don Santiago Grisolía, donde se especializó en la purificación y aislamiento de proteínas enzimáticas, y posteriormente con una Beca de la Royal Society en el Courtauld Institut del Midlesex Hospital en Londres con la Profesora Patricia Maclean, donde se especializó en estudios del metabolismo hepático en animales de experimentación y en el aislamiento de hepatocitos, técnica muy novedosa en aquella época, a principio de los setenta.
Voy a mostrarles muy brevemente el itinerario científico de la Doctora Cascales Angosto y un resumen de su actividad científica y docente:
Su incorporación al Departamento de Bioquímica se produce en el año 1958 y sus primeros pasos en investigación los da en estrecha colaboración con Federico Mayor Zaragoza que le dirige su Tesis Doctoral. Ha sido Becaria del CSIC, Profesora Ayudante de la UCM, Ayudante de sección del CSIC, Colaboradora Científica y Jefe de Sección, Investigadora Científica y más tarde intervino directamente en la creación del Instituto de Bioquímica Centro Mixto CSIC-UCM, sobre la base del antiguo Centro Coordinado. De este Instituto fue durante siete años, su primera Directora. Su actividad investigadora y docente ha sido intensa lo cual le ha hecho conseguir el máximo reconocimiento: seis sexenios en productividad científica y otros seis en la actividad docente e investigadora.
Como científica ha realizado una densa y continuada labor hasta finales de 2005 que fue cuando inexplicablemente, el Instituto de Bioquímica dejó de existir. En la Actualidad es Doctora vinculada “ad honorem” asociada al Centro de Investigaciones Biológicas del Consejo Superior de Investigaciones científicas.
Ha sido Investigadora Principal de 22 Proyectos de investigación específicos financiados por la administración (CAICYT, CICYT, FIS, CAM, etc), y la Industria farmacéutica española (Alter) y extranjera (Novartis, antes Sandoz). Ha colaborado en otros tantos proyectos de investigación, españoles y extranjeros. Ha sido también investigadora responsable de Acciones integradas con el Reino Unido, lo que le permitió durante años tener un intercambio de jóvenes científicos con el Departamento de Bioquímica la Universidad de Nottingham dirigido por David Brindley profesor de aquella Universidad.
Una de las líneas de investigación en la que la Doctora Cascales se ha encontrado comprometida desde los años setenta del pasado siglo, es la relativa a mecanismos de hepatotoxicidad y efecto del envejecimiento. Ha estudiado el metabolismo de fármacos y xenobióticos, la generación de especies reactivas de oxígeno y la influencia de la edad sobre la lesión y regeneración hepáticas inducida por fármacos hepatotóxicos. También ha estudiado las rutas del metabolismo de lípidos y carbohidratos, los mecanismos de defensa antioxidante, metalotioneína y proteínas del estrés e inhibidores de la función de las células de Kupffer y de los macrófagos circulantes sobre los mecanismos de hepatotoxicidad inducida por tioacetamida, etc. Para ello ha tenido que obtener modelos experimentales in vivo (ratas y ratones) con distintos agentes hepatotóxicos como: cocaína, etanol, tioacetamida,. Modelos de hígado graso, hepatotoxicidad aguda hepatitis y hepatotoxicidad crónica, fibrosis y cirrosis. El modelo de hígado graso es hoy en día muy apreciado porque esta patología, muy frecuente entre humanos, supone un gran peligro para el trasplante de hígado. En la actualidad, un grupo de investigadores mexicanos está muy interesado en conseguir esos modelos y la han invitado a México. También la doctora Cascales ha trabajado en cultivos de hepatocitos y en líneas celulares de hepatoma HEPG2, para estudiar in vitro aspectos de la hepatoxicidad de la ciclosporina, fármaco muy utilizado en la terapia de los trasplantes.
Su productividad científica la avalan las numerosas publicaciones, más de 150 (de ellas más de ochenta recogidas en Medline y algunas con factor de impacto cercanos a 10), en revistas extranjeras y españolas del máximo prestigio, que han sido citadas en muchas ocasiones También ha publicado libros y monografías, 23 en total, en los que ha intervenido como autora y edi- tora. Ha intervenido en Cursos en la Escuela de Análisis clínicos, ha impartido Cursos de Tercer Ciclo de la UCM, Cursos para postgraduados y cursos de verano de la UNED, ha sido requerida para pronunciar conferencias en distintas Universidades y Academias Españolas y del Extranjero (Reino unido, Canadá, México, Perú Chile y ha participado en múltiples congresos nacionales e inter- nacionales. Ha dirigido 16 Tesis Doctorales, y 12 tesinas de Licenciatura, que han conseguido todas ellas la máxima calificación. Ha recibido una serie de Premios y distinciones, entre los que hay que destacar el Premio de la Real Academia de Farmacia, Premio Universidad-Empresa, Medalla de Oro de la Real Academia de Doctores, Medalla de Oro de la Facultad de Farmacia, Medalla de Oro de la Universidad de Concepción (Chile), Medalla Condecoración del Instituto de Investigaciones Citológicas de Valencia, Gran Cruz de la orden Civil de Alfonso X El Sabio. Ha participado en programas de divulgación de la ciencia en radio y televisión y ha escrito numerosos artículos de difusión en revistas.
Miembro del Jurado Calificador de la Real Academia de Farmacia, de la Real Academia de Doctores, Rey Jaime I, Dupont y Principe de Asturias, etc. Evaluadora de Proyectos de Investigación (CAICYT, CICYT, FIS, CAM, etc).
Ha revisado, a requerimiento de los Comités de Redacción, trabajos científicos enviados a la Revista Española de Farmacología, Anales de la Real Academia de Farmacia, Revista de Toxicología, Biochimica Biophysica Acta, Liver, Progress in Neuro-Pshycopharmacol & Biol Phsychiatry, Biochem Pharmacol, Carcinogenesis, Biochim Biophys Acta, J Neurochem, etc. Miembro del Comité de Redacción de “Problems of Biological, Medical and Pharmaceutiocal Chemistry” MEDICINA Pub House de Moscú. Ha pertenecido al Comité de Redacción de Biochemical Pharmacology.
Es Académica de Número de la Real Academia Nacional de Farmacia, donde ha ocupado los cargos de Tesorera, y Vicepresidenta. Académica Numeraria de la Real Academia de Doctores de España, donde ha formado parte de su Junta de Gobierno durante siete años y ha sido Presidenta de la Sección de Farmacia y Directora de los Anales de la Real Academia de Doctores (volúmenes 1-4). Ha formado parte de la Mesa del Instituto de España como representante de la Real Academia de Farmacia, donde llegó a ocupar el cargo de Vicepresidenta. Es también Académica Correspondiente de las Academias de Farmacia de Perú y Chile, de la de Medicina de Murcia y de la Nacional de Medicina de México.
Como amiga de muchos años permitidme que en este momento dedique unas palabras a la personalidad de MARIA CASCALES. Como buena científica María es una mujer serena, reflexiva y perseverante, pero además es generosa, y se solidariza ante cualquier proyecto, en los que no ha regateado toda clase de esfuerzos, desde conseguir financiación hasta su completa realización.
En el aspecto personal, María destaca por su iniciativa y entusiasmo. Siempre dispuesta a la colaboración y a la participación. Hemos colaborado juntas en no pocas ocasiones: cursos y conferencias, en los que se ha conseguido un alto índice de audiencia por encima del aforo de las salas, y en este momento nos encontramos corrigiendo las pruebas del segundo libro sobre EL CÁNCER que nos publica la UNED.
Siguiendo con el análisis de su personalidad, María Cascales es luchadora y posee una extraordinaria capacidad de concentración, que le hace apasionarse fácilmente con cualquier tema que signifique investigación y cultura. Es fiel a sí misma y destaca por su lealtad; ha dibujado con esfuerzo y dedicación su perfil de investigadora, docente, y compañera de equipo. Siente interés y curiosidad por todo, y posee un elevado concepto de la verdadera amistad. De temperamento expansivo, alegre, comunicativo y cordial. Aunque es sociable en grado sumo y le encanta reunirse con amigos, simplemente para charlar, busca en momentos la soledad para concentrarse en qué hacer o qué decidir sobre este o aquel problema. A veces se muestra rebelde ante cualquier cosa que cree injusta. Entre sus aficiones, le apasiona el mar (ella misma dice que aprendió a nadar antes que a andar), la música (tiene en su casa un precioso órgano electrónico) y el teatro, al que asiste casi todas las semanas.
Con estas palabras de presentación protocolaria he tratado de mostrarles de manera muy resumida, algunas facetas de la personalidad de la Doctora MARÍA CASCALES ANGOSTO, como profesional dedicada a la investigación como profesora y como persona.
Por todo lo expuesto, Señor Rector Magnífico, Dignísimas autoridades y Claustrales,
Constituye un honor para la Facultad de Ciencias el que se otorgue y confiera a la científica Doctora María Cascales Angosto, el grado de Doctor honoris causa en Ciencias por nuestra Universidad.
Muchas gracias a todos.
Madrid, enero 2008
