Los materiales polímeros, en sus dos manifestaciones de plásticos y de cauchos, antes de salir al mercado son sometidos a distintos ensayos para obtener un completo conocimiento de sus características y prestaciones que garanticen el uso fiable de la aplicación para la que fueron creados.
Los materiales polímeros dada la estructura característica que poseen, se comportan – según sea ésta – de modo similar o diferente al comportamiento conocido de otros materiales. No solamente influye en su comportamiento final la estructura química que posean, sino que también hay que tener en consideración las condiciones del procedimiento de moldeo seguido para su fabricación.
Pero ¿qué es un ensayo? Un ensayo es una operación realizada sobre un material para determinar sus propiedades. Es el único procedimiento experimental que permite conocer las propiedades finales de un material o producto en servicio.
Las condiciones en las que se realizan los ensayos influyen de manera importante en los resultados obtenidos en los materiales polímeros. Es por esto por lo que se han redactado normas universales para determinar sus características . Hay que diferenciar entre “ caracterización “ y “ensayos “ en materiales polímeros. La caracterización se realiza sobre el material virgen y va dirigida fundamentalmente a determinar las características macromoleculares del material polímero - que determinan sus propiedades- tales como: · su estructura química · la relación entre las cadenas macromoleculares · el grado de cristalinidad · el peso molecular y su polidispersidad
Los ensayos se realizan sobre el polímero aditivado, es decir el polímero ya preparado para su transformación y uso posterior y también sobre el producto final. Los ensayos miden una propiedad o varias a la vez y han de ser diseñados de tal manera que puedan realizarse lo más exactamente posible
Mediante la realización de ensayos:
se determinan las propiedades, datos importantes en el momento de la selección de un material y del diseño de los productos
se definen las especificaciones de un producto y condiciones de procesamiento
