El punto de partida de la Ruta Literaria en Santander fue visita a la Casa-Museo de Menéndez Pelayo, con un guía de excepción, Ramón Mandado, Presidente de la Real Sociedad Menéndez Pelayo, acompañado por Gerardo Bolado, Profesor Tutor del Centro Asociado y vocal de la Junta Rectora de dicha Sociedad.

En la entrada al recinto, frente al jardín, está la que fuera casa de la familia Menéndez Pelayo, que es una construcción de estilo francés, construida en 1876, con enseres de los hermanos Menéndez Pelayo (Marcelino y Enrique); situada frente a la fachada posterior de la Biblioteca homónima, en su interior pueden contemplarse comedor y sala de estar en la planta baja y, en el piso superior, el despacho de Enrique, hermano de don Marcelino, y la habitación y cama en las que éste murió.

Ramón nos presentó, con un sentimiento de admiración palpable, al ilustre santanderino con anécdotas y detalles tales que parece que hubiera sido amigo suyo.

La Real Sociedad Menéndez Pelayo, RSMP, es la propietaria de la casa, tras la desaparición de la familia, ubicándose sus despachos en la antigua cocina y despensa; se creó en 1918 a iniciativa de los admiradores del autor, y, actualmente, cuenta con ciento cinco miembros. En la entrada de la casa hay un facsímil del acta de creación de la Sociedad. Continuó Ramón señalando que “en la Sociedad no sólo se editan obras sobre el autor, sino también sobre disciplinas que cultivó el mismo, siguiendo las normas de la ANECA, para que tengan el máximo reconocimiento”.

Si ya era interesante conocer más a nuestro protagonista, a través de simpáticas anécdotas, las palabras de Ramón intensificaban la atención de los presentes, al mencionar la Universidad Internacional Menéndez Pelayo, UIMP. Los cursos de español para extranjeros se convirtieron en sus cimientos.

Un dato histórico, en 1923 se crearon los Cursos de Verano de la Sociedad Menéndez Pelayo siguiendo el ejemplo que en Madrid suponían los del Centro de Estudios Históricos, como forma de extender diversos aspectos de la cultura española entre los estudiantes de otros países que llegaban cada verano a Santander para perfeccionar el conocimiento de nuestro idioma.

El siguiente paso sería constituir el patronato y de ahí, tras la desaparición de la monarquía, el palacio de la Magdalena quedó a disposición de la población y en agosto de 1932 se creó la Universidad Internacional de Verano de Santander, que retomaba la idea primitiva de los mencionados Cursos de Verano, proceso que culmina con la creación de la UIMP en 1945.

La institución “heredó el estilo de los cursos iniciales, ese espíritu de colaboración y convivencia entre alumnos y profesores”. Asimismo, las actividades de la Sociedad cuentan con el reconocimiento de la UIMP, “materializadas en la Cátedra Menéndez Pelayo”.

El presidente de la RSMP prosiguió con la explicación con una pasión que resultaba contagiosa, conquistando a los asistentes. El recorrido por las estancias donde respiró Don Marcelino descubrió parte de los muebles y objetos que rodearon al escritor y satisfizo la curiosidad de quienes los localizaba, como si fueran pedacitos de su vida.

La ruta dedicada al escritor santanderino concluyó en la jornada del domingo 13 de enero con visitas guiadas al Palacio de la Magdalena a bordo del tren turístico y al Museo Marítimo del Cantábrico.

Así fue, el domingo, con aviso de alerta amarilla por fuerte viento y lluvia, unos valientes visitantes decididos a completar la ruta pese a todo, no se perdieron el paseo a bordo del tren turístico de la Península de la Magdalena, conocido popularmente como “el magdaleno”. Contra viento y marea -nunca mejor dicho-, incluso cuando el trenecito se negó a subir el último tramo hasta el Palacio, y a tan solo unos pasos, en el momento en que más lluvia rebotaba sobre nuestras cabezas y resultaban inútiles paraguas, chubasqueros y sombreros, los ruteros lograban coronar la península a pie. Las vistas desde allí arriba siempre impresionan, el edificio, su ubicación… parece que hubiera algo que te abrazase y te invitase a admirar tanta belleza. Todas las fotos son pocas.

Empeñados en aprovechar la estancia en Santander al máximo, desde la Magdalena emprendieron los visitantes el camino al Museo Marítimo del Cantábrico, lugar en el que la guía realizó frecuentes alusiones a Menéndez Pelayo por ser coetáneo de insignes investigadores, tales como Augusto González Linares, ilustre biólogo y uno de los primeros defensores de las teorías evolutivas de Charles Darwin en España (Augusto estableció la primera institución oceanográfica moderna del país, la Estación Marítima de Zoología de Santander, lugar en el cual realizó la disección de una ballena, hecho que le permitió corregir las ideas contemporáneas la anatomía de dicho animal). Los acuarios, cuidadosamente dispuestos, las maquetas de los barcos, la recreación de espacios relacionados con la mar, los imponentes esqueletos de ballena y cachalote que presiden el vestíbulo del Museo, invitan a sumergirte en las instalaciones y dejarte llevar.

En la despedida, tras la comida en el Museo con vistas a la Bahía de Santander, Álvaro Jarillo, Vicerrector de Estudiantes, Cultura y Empleo, dirigió unas palabras de “agradecimiento y ánimo a los visitantes a acudir a próximas rutas literarias del Club de Lectura de la UNED” allí donde hay Centros Asociados de la UNED en España. Advirtió a los presentes que “ya se están preparando otras cuatro con diferentes destinos”.

Marisa Pérez, estudiante de Historia del Arte de la UNED, alaba la organización de la Ruta y lo que ha disfrutado en la visita, ha descubierto “lo atractivo que resulta Menéndez Pelayo, se le llega a querer”.

El más veterano del Club de Lectura, tanto que casi ha perdido la cuenta de las rutas en las que ha participado desde 2008, y que siempre está dispuesto a captar instantes para el recuerdo, con su cámara, para compartirlas después, es José Manuel. Estudiante matriculado en dos titulaciones diferentes, Historia del Arte y Geografía e Historia, encuentra en estos viajes “una oportunidad única porque, de alguna forma, te presentan personas notables y puedes profundizar sobre ellas; el principal valor de estas visitas es que se cuenta con las personas mejor preparadas para que te expliquen al detalle aquello que visitas”. En la primera ruta del año 2013, en concreto, ha conocido “la figura de Menéndez Pelayo, una personalidad muy interesante”.