La asignatura El Siglo de las Luces en Francia pretende ayudar a conocer e incitar a la reflexión sobre el que es quizás el momento más interesante, no el más “glorioso”, y más representativo de las letras francesas. Durante este siglo, los escritores, especialmente los llamados “filósofos”, no sólo ofrecen valiosísimas producciones literarias, sino que, quizás por primera vez, se cambia el rumbo de la Historia a través del pensamiento y de la palabra escrita.

            El llamado SIGLO DE LAS LUCES no coincide exactamente con el siglo XVIII, sino que puede considerarse desde finales del siglo XVII (1685) hasta 1789, la Revolución francesa, hito histórico del mundo occidental. Este acontecimiento viene motivado en gran parte por la “agitación” ideológica que se va produciendo a lo largo de todo ese periodo, es decir, la época en que ciertos grupos de escritores, cada vez más numerosos, cada vez más leídos, cuestionan las ideas recibidas, fuente de abusos y fanatismos, y hacen pasar estas ideas de las sombras impuestas por los poderes políticos y religiosos, con la luz de la Razón y a partir el único saber de la Experiencia, a unas ideas más contrastadas y con ellas a unos comportamientos más libres y responsables.

            Este movimiento tuvo una repercusión en toda Europa y motivó no pocos cambios políticos y de mentalidades. Con él se da fin al poder del clero y de la aristocracia y con él se inicia también, paradójicamente, el movimiento romántico. Es por esta razón que creemos debe ser conocido por todo especialista de literatura francesa y que puede interesar a otros estudiosos como filósofos, historiadores o sociólogos.