Trinidad Nogales, directora del Museo, fue la encargada de hacerle entrega del premio “Genio Protector” a la catedrática de la UNED Pilar Fernández Uriel que manifestó su emoción al recibirlo, porque “este es un premio que tiene carácter internacional, una larga trayectoria, mucho prestigio, y que se ha concedido a personalidades consagradas dentro de mi área, Historia Antigua y Arqueología. Especialmente en los estudios de Historia de Roma. El que además, tenga lugar la entrega del premio en el Museo Nacional de Arte Romano de Mérida, con el que he mantenido un estrecho contacto y he colaborado durante 30 años y donde se ubica la Asociación de Estudios Romanos, para mí, significa un honor y un reconocimiento de mis colegas que me emociona muchísimo”.
En cuanto a su vinculación con Mérida, la profesora Uriel destaca que “He podido tener un estrecho contacto con mis alumnos emeritenses, a través de los profesores tutores del Centro de la UNED de Mérida, de los distintos cursos que he impartido en el Centro de la UNED e incluso puedo decir que mis alumnos de doctorado han participado y han disfrutado de estancias en el Museo de Mérida que han sido altamente positivas. Aprovecho para destacar que los Centros Asociados, son fundamentales en la labor docente universitaria de la UNED. En concreto, el Centro de Mérida, uno de los más antiguos, facilita el acceso a la enseñanza universitaria y a la formación a un gran territorio de Extremadura. La UNED, desde su creación ha sido y es modelo y pionera en la enseñanza actual, y debemos seguir siéndolo, aunque hay que reconocer que quizá el principal problema de la universidad española, no solo de la UNED, es la falta de personal y de profesorado, algo que me preocupa enormemente y que ya va siendo alarmante”.