La asignatura Derecho penitenciario se incluye, entre las asignaturas pertenecientes a la materia de Derecho, en el Segundo Curso del Grado en Criminología como una asignatura obligatoria de carácter cuatrimestral.Tiene una carga lectiva de 6 créditos ECTS. Se imparte por el Departamento de Derecho penal y Criminología de la Facultad de Derecho. Guarda una estrecha relación con las siguientes asignaturas del Grado de Criminología: "Fundamentos del sistema de responsabilidad penal", "Teoría criminológica", "Sistema de justicia penal" y "Programas de prevención y tratamiento de la delincuencia". 

En esta asignatura se aborda el estudio del Derecho penitenciario español con un contenido normativo autónomo  integrado por la legislación que regula la ejecución de las penas privativas de libertad. En el ámbito de la ejecución se dedica especial atención al tratamiento penitenciario, dirigido a la reeducación y reinserción de los penados, así como también a la concesión de la suspensión de la pena y las funciones del Juez de Vigilancia Penitenciaria.

Como contribución al perfil profesional, la asignatura aporta unos especiales conocimientos que son necesarios para el desarrollo de cualquier actividad profesional relacionada con la Institución penitenciara: psicólogo, jurista, sociólogo, pedagogo, educador, trabajador social, monitor deportivo y ocupacional, celador, etc... Para la consecución de este objetivo el programa profundiza en  las fuentes del Derecho penitenciario, el funcionamiento de la Administración penitenciaria, el régimen penitenciario, el tratamiento penitenciario y diversas cuestiones que inciden en la ejecución de las penas. El estudio de estas materias es necesario para que el alumno conozca la complejidad de la ejecución de las penas que constituye el núcleo central del Derecho penitenciario.