Madrid, 23 de mayo de 2019

El día de la Facultad de Filología los miembros de la mesa quisieron ceder protagonismo a sus invitados. El rector y presidente del acto, Ricardo Mairal; el decano, Julio Neira; la secretaria de la Facultad y maestra de ceremonias, María Martos y el vicedecano de Gestión Académica, Didac Llorens; contaban con la escritora María Dueñas para impartir la conferencia magistral. La mayoría de los presentes, egresados, familiares y profesores y trabajadores de la facultad, habían leído su obra, incluso tenían noticia de su pasado como profesora universitaria, pero casi nadie sabía que, en su día, fue tutora de la UNED de Cartagena. Un nexo más con esta universidad que justificaba el cariño con el que ligó sus personajes, valientes y tenaces, con la vida de los estudiantes de la universidad a distancia más grande de Europa en número de matrículas.

“Durante un tiempo prolongado, en un pasado relativamente cercano, mi actividad se desarrollaba en aulas, despachos, pasillos, entre proyectos docentes, de investigación y exámenes. En contacto con las inquietudes, ilusiones y quebrantos de los muchísimos estudiantes entregados al apasionante mundo de las lenguas, literaturas e idiomas. Por eso, procuro atender todas las propuestas que me llegan de una institución educativa: para mí es un honor volver a la universidad, mi universo”, aseguraba María Dueñas.

Recordó su época de tutora del Curso de Acceso para Mayores de 25 Años en la UNED de Cartagena y su contacto con los alumnos. “Aprecio el coraje y la voluntad que habéis demostrado al estudiar a distancia. Seguro que alguna vez habéis pensado en la posibilidad de tirar la toalla, pero no la habéis considerado. Sois unos valientes, y vuestras armas, la tenacidad y la motivación resultan inspiradores. Los que termináis ahora tenéis mucho que ver con los protagonistas de mis novelas”.

La escritora fue recorriendo sus obras. Habló que aquella joven ingenua y confiada, de El tiempo entre costuras, “que se enamoró de quien no debía” y lo siguió hasta Marruecos. Que fue abandonada y vivió para pagar deudas ajenas en un tiempo entre dos guerras, la Civil española y la II Mundial, y en un espacio habitado por telas, clientas y tareas de modista y rodeado de tramas oscuras, de espías y de laberintos diplomáticos que marcarían su vida. Igual que los tiempos del protectorado habían marcado a la autora: “mis abuelos y mi madre vivieron allí más de 40 años. Regresaron a la península en 1957 y siempre me trasmitieron recuerdos inspiradores, felices y luminosos de la vida que habían dejado atrás”.

Misión olvido se inscribe en el género de novela de campus, “escaso en España, pero frecuente en la narrativa anglonorteamericana”. En ella una profesora universitaria recién divorciada se va a una poco conocida universidad de Estados Unidos para tratar de pasar página. Allí, en el territorio de la actual California - antes México y antes aún la Nueva España-, le encargan catalogar el legado de uno de los colonos españoles del territorio, protagonista de la historia no contada de las misiones del Camino Real. “Es triste conocer el enorme legado, el poso de la importante huella que dejaron los españoles en aquel territorio, sus hazañas y la razón de ser que dieron a California, y el poco reconocimiento su historia. Por eso recurro a una profesora universitaria en crisis para recuperarlos”.

La templanza recurre a un empresario minero arruinado que transita, de la mano de una mujer casada -con otro- los caminos de los incipientes mercados internacionales del vino de finales del siglo XIX: del recién independizado México a la ciudad entonces cosmopolita de Jerez de la Frontera, pasando por Las Antillas o la Habana colonial. Un torbellino de viñas, bodegas, disputas de familias, derrotas y victorias de personajes guiados por la pasión. “Escribo sobre gente luchadora, capaz de sacar las uñas, caer, levantarse y seguir caminando”.

En Las hijas del Capitán el dueño de una pequeña casa de comidas, empuja a sus tres hijas a huir de la Guerra Civil y embarcarse hacia América. En Nueva York, entre compatriotas y extraños, en una ciudad extremadamente competitiva, luchan para salir adelante. “Existen pocos testimonios de los españoles que emigraron a los Estados Unidos. Menos aún de las españolas. He tratado de hacerles justa memoria contando la historia de estas tres andaluzas”.

De la bohemia a la Academia

José Alejandro Marqués subía al escenario, recién operado de una rodilla y con muletas, para hablar en nombre de sus compañeros egresados. El mejor expediente académico del curso 2017/18 explicó, sentado y con gracia, cómo se había matriculado en Arquitectura Técnica más de 30 años atrás. Pero se le cruzó un verano en Ibiza con una amiga y decidió no volver a la universidad. Vivió 10 años de sus dibujos, de aguafuertes y óleos, en el mundo de la bohemia isleña. Volvió luego a su Tenerife natal y durante los siguientes 20 se dedicó al diseño gráfico, con conocimientos adquiridos de forma totalmente autodidacta. A los 55 años la UNED se le atravesó en el camino. “Decidí hablar bien inglés. Decidí hacerme pobre adrede, aceptar sólo trabajos de subsistencia. Decidí acabar el grado en 5 años. Y lo he conseguido, a sólo 10 años de mi edad de jubilación. Ahora he decidido hacer el Master”.

Julio Neira felicitó a los egresados y al alumno Marqués por su trabajo. “Sabemos que estudiar en la UNED es difícil que exige esfuerzo y disciplina férrea. Alguna de vosotras me ha dicho lo mucho que ha llorado. Se que se sufre mucho, pero que gran satisfacción de deber cumplido con uno mismo”, respondía el decano. También recordó que “todos hemos hecho mucho. Indudablemente vosotros, pero no olvidéis a esos profesores que a la una de la madrugada están respondiendo a vuestros correos electrónicos. Si tú subes una consulta a medianoche puedes tener la respuesta de madrugada, sea tutor, profesor o catedrático quien escriba a esas horas. Lo hacemos para que todo esto funciones y porque, como siempre decimos, vuestro éxito es el nuestro”.

Ricardo Mairal agradeció la conferencia inaugural impartida por María Dueñas, “gracias, querida María, por la cortesía que has tenido al presentarnos tus novelas desde la perspectiva de nuestros estudiantes. Gracias por compartir con nosotros tu magisterio”. Y al profesor José Romera por instituir el premio homónimo a la Investigación, “por su generosidad y por la valía académica que supone dar su nombre a una de las verdaderas esencias del magisterio, la Investigación”. Agradeció a todos los egresados la elección de la UNED y les invitó a abrirse a nuevos retos con uno de los títulos de Master o un Doctorado que se han preparado para ellos.