Con el final de la Reconquista, y tras los cambios implementados por los Reyes Católicos y las primeras Guerras de Italia, el ejército se fue consolidando como un elemento clave del periodo más brillante de la historia militar de España. En ese periodo los monarcas españoles se convirtieron en los soberanos –por herencia o conquista– de un conjunto de territorios nada despreciable, que se encontraban tanto en Europa, como en África, América o Asia. Tras esa rápida expansión, uno de los problemas más evidentes fue la defensa de esos territorios. Por eso no es de extrañar que rápidamente el ejército y la marina se fueran consolidado como estructuras permanentes que no eran suprimidas al acabar un conflicto para ahorrar gastos, sino que se mantenían con el objetivo de defender un imperio siempre amenazado. De hecho, otro de los factores que también definen el periodo es la continua convivencia con la guerra. Conflictos, que, aunque distaban de ser tan destructivos como los del siglo XX, se cobraban su tributo en vidas y destrucción. Guerras que eran promovidas por los monarcas como una continuación de la política, haciendo que algunos literatos de la época como Quevedo afirmaran que “España no goza de paz, solo descansa”.

En esta asignatura se estudiarán esos cambios fundamentales, además de todas las novedades técnicas y tácticas que se introdujeron en el arte de la guerra, y las nuevas implicaciones que tuvo la guerra para el conjunto de la sociedad.