Esta asignatura aborda los temas principales de la política europea en el siglo XX, desde las secuelas de la Gran Guerra hasta la caída del comunismo en Europa Central y del Este y la desmembración de la Unión Soviética. El curso presta atención a aspectos políticos fundamentales, cambios sociales, culturales y económicos traídos por la Primera Guerra Mundial, incluido el declive del liberalismo y el surgimiento de ideologías radicales y dictaduras más o menos prolongadas en el tiempo en distintas partes de Europa.
Por tanto, su objetivo principal es el estudio de dictaduras europeas a partir de contextos nacionales y circunstancias internacionales para explicar su surgimiento, implementación y desarrollo, así como sus consecuencias. En este sentido se analizan los elementos definitorios y comunes de regímenes dictatoriales vinculados a los sistemas fascistas del período de entreguerras, como Alemania, Italia, Portugal, España o la Francia de Vichy; y los que conformaron tras la Segunda Mundial el llamado bloque comunista, liderado por el ya veterano régimen soviético de la URSS e integrado por Polonia, Checoslovaquia, la República Democrática Alemana, Hungría, Rumanía, Bulgaria, Albania y Yugoslavia, en este último caso durante un breve período de tiempo.
Otro objetivo es el análisis de los mecanismos de persecución y represión puestos en marcha por aquellas dictaduras y que afectaron principalmente a civiles, aunque también a miembros de fuerzas armadas, por ejemplo, en países como la URSS y Yugoslavia, o España. En consecuencia, el curso profundiza en el conocimiento de las policías políticas/secretas de esos regímenes, su papel en el Estado y los sistemas de represión desarrollados a través de métodos variados: encarcelamiento, exilio, destierro, deportación, internamiento, trabajo forzado y exterminio. Para ello, se analizan algunos de los instrumentos de la represión como lo fueron las cárceles, los presidios políticos, las colonias especiales, los campos de internamiento, los campos de concentración, los campos de trabajo forzado o los campos de exterminio en los países señalados.
Igualmente, el curso proporciona a los estudiantes una serie elementos teóricos y prácticos para una clara contextualización histórica de los fenómenos analizados, prestando atención a circunstancias internacionales y a políticas nacionales con gran impacto: por ejemplo, al acabar la Segunda Guerra Mundial, por un lado, con la persecución de nazis y colaboracionistas, y por otro, con los desplazamientos forzados de población; en la división de Europa en el marco de la Guerra Fría; o en el colapso del Imperio soviético. Finalmente, el contenido del curso invita a una serie de reflexiones sobre el pasado europeo, la importancia de los valores democráticos y éticos y el respeto de los derechos humanos tan mermados por prácticas y regímenes «autoritarios» y «totalitarios».
