El estudio de la atracción interpersonal ha sido objeto de interés para la Psicología Social desde los años 30 del siglo pasado. Las investigaciones sobre atracción tratan de responder a la pregunta de “quién se siente atraído por quién y por qué razones”. La Psicología social aborda estas cuestiones a través de trabajos que tratan de ser rigurosos y cumplir los requisitos de la metodología científica. Sin embargo, asuntos tales como la amistad o el amor (o su contrapartida negativa, como la ruptura o el divorcio),  que son las cuestiones a las que nos estamos refiriendo, han preocupado a poetas y literatos a través de los tiempos y, en la actualidad, siguen siendo de interés para el público en general, como lo demuestra la difusión y audiencia de las denominadas revistas y programas “del corazón”.

Este interés no es extraño, pues las relaciones sociales constituyen uno de los aspectos más importantes de nuestra vida y son un factor clave en el bienestar psicológico. En este sentido, Argyle y Martin (1991) señalan que la satisfacción global con la vida tiene mucho que ver con el estado de las relaciones interpersonales íntimas, entre las que se incluyen las relaciones familiares, de pareja y de amistad. A partir de las investigaciones revisadas, los autores mencionados concluyen que las relaciones sociales íntimas afectan a tres de los componentes de la felicidad: el afecto positivo (alegría), la satisfacción vital y la salud física y mental. Un punto de vista similar expresa Moya (2007) cuando informa de los resultados de una encuesta realizada en España por el CIS, en la que el 85% de los entrevistados manifestó que la familia era muy importante para ellos. Asimismo, los encuestados declararon sentirse muy satisfechos (54,3%) o bastante satisfechos (40,6%) con su familia.

Desde la Psicología social se han abordado diversos aspectos de las relaciones interpersonales. Entre ellos cabe mencionar (véase Berscheid y Reis, 1998) el estudio de la atracción durante los primeros encuentros (quizás el área que más investigación ha generado), el estudio del desarrollo y mantenimiento de las relaciones, la investigación acerca de los factores que influyen en la satisfacción y estabilidad de la relación, y el estudio de cómo afectan las relaciones interpersonales al bienestar físico y psicológico. Algunas de estas investigaciones se aplican sólo a las relaciones de pareja y otras tienen que ver también con las relaciones de amistad y camaradería.

En esta línea de investigación se abordarán, de común acuerdo entre alumnos y profesores, algunos de los temas mencionados anteriormente.