El reforzamiento actúa como un regulador general del comportamiento, estructurando temporalmente la conducta y permitiendo así el ajuste a las situaciones cambiantes del medio. Este tipo de análisis se aplicará a patrones de comportamiento mantenidos por programas de reforzamiento, así como a patrones de comportamiento mantenidos por acontecimientos naturales relevantes. La conducta adjuntiva se desarrolla de forma excesiva durante la exposición a programas de reforzamiento intermitente, aunque no se requiera su realización para la obtención del reforzador. El ejemplo mejor estudiado es la polidipsia inducida por programa. Un fenómeno relacionado es la anorexia basada en actividad. Esclarecer la naturaleza de este tipo de comportamientos es importante pues pueden estar a la base de trastornos psicológicos como la obsesión-compulsión o el consumo abusivo de drogas.