La guerra naval fue una constante en la actividad de las fuerzas armadas desde la Edad Media, pero fue desde el siglo XVIII cuando se convirtió en un factor decisivo en el desarrollo de las sociedades y de las relaciones internacionales. La rivalidad militar se proyectó al mar porque los intereses estratégicos nacionales fueron cada vez más globales. Las marinas de guerra se fueron especializando y protagonizando una apasionante renovación tecnológica, organizativa y táctica.

El objetivo de esta asignatura es estudiar cómo las fuerzas navales españolas reaccionaron a esa rivalidad internacional y a la creciente importancia concedida a la marina de guerra. Interesa que el alumno conozca las principales etapas y características de la evolución de la Armada española y pueda comprender las consecuencias que tuvo el cambio para la sociedad española. Del mismo modo, la asignatura busca introducir al alumno en las posibilidades archivísticas, bibliográficas y conceptuales de la profunda renovación en historiografía naval que se ha producido en los últimos años.