El Renacimiento se caracterizó por el retorno humanista a los valores clásicos y por la recuperación de textos grecolatinos que se editaron e imprimieron desde mediados del siglo XV. Gracias a ello, muchas obras científicas antiguas y medievales, tanto árabes como latinas, alcanzaron gran difusión, dando lugar al desarrollo del saber de los siglos XVI y XVII, conocido como la Revolución científica.
La nueva ciencia se inspiró en viejos modelos clásicos que contradecían las tradiciones que habían dominado durante la Baja Edad Media, de manera que estudiar el impacto de la ciencia grecolatina en la ciencia moderna es estudiar sin más la ciencia moderna.
Por ejemplo, la revolución astronómica de Copérnico, que es el paradigma de los cambios radicales de la Revolución científica, se basó en el retorno a los principios platónicos que definían la astronomía como la tarea geométrica de generar los movimientos irregulares de los planetas mediante combinaciones de movimientos regulares (circulares y uniformes). Ptolomeo había propuesto unos modelos planetarios que, aunque en general deban buenos resultados, recurrían a licencias que contradecían los principios de circularidad y uniformidad. Copérnico buscaba obtener buenas predicciones sin tales licencias, cosa que consiguió inspirándose en el heliocentrismo de Aristarco.
Para responder a los retos físicos de una Tierra que ahora se movía a gran velocidad, Galileo desarrolló una nueva teoría del movimiento que estudiaba la caída de los graves inspirándose en la hidrostática de Arquímedes. Siguiendo asimismo la brecha revolucionaria de Copérnico, Kepler y Newton bebieron en la corriente neoplatónica matemática para proponer alternativas al saber cosmológico heredado de Aristóteles. Por el contrario, en el campo de la biología, Harvey revolucionó el estudio de la fisiología con la demostración experimental de la doble circulación de la sangre, tomando como modelo la anatomía y fisiología comparadas desarrolladas por Aristóteles en los libros sobre los animales, oponiéndose a la estrecha visión de los médicos seguidores de Galeno.
En una palabra, para no multiplicar más los ejemplos, estudiar el impacto de los antiguos en la ciencia moderna es estudiar la ciencia moderna en su totalidad. Para evitar tal exceso, en este curso nos fijaremos en la influencia sobre la visión científica de Newton y Boyle de las filosofías globales del epicureísmo y el estoicismo. Aunque aquí nos centraremos en la influencia de dichas filosofías sobre la ciencia, no se debe olvidar que su influjo fue mucho más amplio, afectando al pensamiento ético, político y religioso, ya que hasta el siglo de las luces, el estudio de la naturaleza no se desgajó de la religión, dado que el cristianismo abrazaba con mayor o menor entusiasmo las informaciones bíblicas sobre el origen y estructura del mundo.
