En un escenario de fluidez e intensificación de las relaciones hispano-lusas, con proyectos conjuntos como el convenio de investigación y formación coordinadas firmado con el Instituto Politécnico de Porto; o congresos internacionales como el de la Historia de España, Portugal y el Atlántico celebrado en Madrid, la UNED anuncia la apertura de un centro en Lisboa. El espectacular aumento del interés por el estudio del español como segunda lengua, desde primaria hasta la universidad, el número de residentes españoles en Portugal y la intención de evitar el permanente desplazamientos de los estudiantes del país vecino a los centros territoriales más próximos –hacia Mérida, Huelva, Pontevedra o Zamora- impulsaron el nacimiento de la UNED en Lisboa.
En el informe preceptivo que se elabora para decidir la expansión hacia un nuevo país, los datos aportados desbordan los análisis más optimistas en cuanto a las posibilidades de arraigo y desarrollo en Portugal de la oferta educativa de la UNED. En la enseñanza obligatoria, de 6 a 18 años, un total de 90.000 alumnos estudian de forma regular español, en las 760 escuelas e institutos del país, impartido por un millar de profesores. Unas cifras importantes si se tiene en cuenta que, cuando se implantó, en 1991, hubo 35 alumnos repartidos en 3 escuelas. La tendencia sigue al alza. En Educación Superior, todas las universidades y Politécnicos ofrecen la posibilidad de estudiar español. En 2018, se contabilizaron 4600 alumnos que estudiaban un Grado que incluía español. Fuera del sistema reglado, hay más de 120 academias y centros privados que ofrecen nuestro idioma habiendo estudiado español más de 700 personas en el Instituto Cervantes de Portugal el curso pasado. A estas cifras habría que añadir los casi 20.000 españoles que residen en Portugal.
