Una investigación de la UNED cuestiona la percepción actual de las grandes erosiones fluviales
¿Son necesarios grandes caudales para erosionar espectaculares cañones en roca?
El trabajo, encabezado por la profesora Loreto Antón y que ha sido publicado en la prestigiosa revista 'Nature Communications', determina que la tasa de erosión no depende tanto del caudal como del patrón estructural del macizo rocoso
Loreto Antón y su equipo
Un estudio realizado por la UNED junto a la Universidad de Plymouth y la Universidad Complutense de Madrid pone en cuestión las teorías actuales acerca del comportamiento de las grandes erosiones. Gracias a un ejemplo de erosión fluvial ocurrido en los años 30 en el aliviadero de la presa de Ricobayo (Zamora) y a la documentación conservada sobre el mismo en el archivo histórico de Iberdrola, se ha podido reconstruir el proceso erosivo completo que llevó a la formación de un cañón encajado en roca, obteniendo unos resultados finales que revelan unas tasas de erosión extremadamente altas (>100m./año), probablemente las mayores documentadas en el planeta, asociadas además a caudales de agua relativamente pequeños (~100–1,500m3s−1).
Todo ello vendría a cuestionar las teorías actuales que asumen que las grandes erosiones deben estar necesariamente asociadas a grandes caudales, y demuestra que, en respuesta a modificaciones diversas en el sistema –ya sean naturales, como un proceso de captura fluvial o el desbordamiento de un lago glaciar, o antrópicas, como el desmantelamiento de una presa–, la erosión en roca puede ser mucho más rápida de lo que habitualmente se piensa, y el patrón estructural del macizo rocoso se revela como un elemento esencial que condiciona tanto la velocidad de erosión como la morfología del valle resultante.
El estudio, liderado por la profesora de la Facultad de Ciencias de la UNED Loreto Antón, ha sido publicado recientemente en la prestigiosa revista Nature Communications. Iniciado en el marco del Proyecto TopoIberia (Programa Consolider Ingenio 2006), el trabajo ha permitido reconstruir documentalmente y analizar los procesos y mecanismos que dieron lugar a la formación de un valle fluvial encajado en roca en el aliviadero de la presa zamorana de Ricobayo.
El cañón, que se formó en menos de 6 años, tiene más de 270m de longitud, ~100m de profundidad y una cabecera en forma de anfiteatro de 160m de anchura. Este tipo de morfología es muy común en la naturaleza y también se ha identificado en Marte, siendo actualmente objeto de numerosos estudios científicos. Algunos ejemplos de estas formas geológicas son las Cataratas Victoria (en la frontera entre Zambia y Zimbabue), las cataratas del Niágara (Canadá) o los propios Arribes del Duero (Zamora, Salamanca). Sin embargo, es la primera vez que un proceso de estas características puede reconstruirse documentalmente, ya que la mayor parte de los procesos geológicos se producen en intervalos de tiempo muy superiores al de la escala de observación humana.
